솔직히 제 아들이 300쪽짜리 책을 30분 만에 다 읽었다고 말할 때마다 뿌듯하면서도 뭔가 찜찜한 기분이 들었습니다. 9살 아들은 어렸을 때부터 책을 많이 접했고 다문화 환경에서 자라 남자아이 치고는 언어 능력이 꽤 발달한 편입니다. 그런데 여행 중 하루에 세 줄이라도 써보자고 했더니 "세 줄도 너무 많아요"라며 불평하더군요. 읽기는 잘하는데 쓰기는 왜 이렇게 싫어할까요. 저처럼 아들의 글쓰기 교육 때문에 고민하는 부모님들이 많다는 걸 알게 됐습니다. 실제로 국어 시험에서 기초학력 미달 아동 중 남아가 여아보다 2배 많다는 통계도 있습니다.
남자아이들이 글쓰기를 어려워하는 진짜 이유
제 딸과 아들을 키우면서 확실히 느낀 건데, 아들과 대화할 때 답답한 순간이 많습니다. 분명 같은 공간에서 이야기하고 있는데 서로 다른 곳에 있는 느낌이 들 때가 있거든요. 이게 바로 공감 능력의 차이였습니다.
공감 능력이란 상대방의 감정과 상황을 이해하고 함께 느낄 수 있는 능력을 말합니다. 남자아이들은 성장 과정에서 이 공감 능력이 상대적으로 덜 발달하는 경향이 있습니다. 그래서 글을 쓸 때도 독자의 입장에서 생각하거나, 자신의 감정을 언어로 표현하는 걸 어려워하는 거죠.
교육심리학에서는 이를 정서 인식(Emotional Awareness) 발달의 차이로 설명합니다. 여기서 정서 인식이란 자신과 타인의 감정 상태를 파악하고 적절하게 반응하는 능력입니다. 이 능력이 부족하면 선생님의 설명을 듣거나 책을 읽을 때도 핵심을 제대로 파악하지 못하고, 질문도 잘 하지 않게 됩니다(출처: 한국교육개발원).
제 아들도 책을 빨리 읽는 건 좋은데, 정작 내용에 대해 물어보면 대충만 기억하는 경우가 많았습니다. 속도는 빠른데 깊이가 없었던 거죠. 글쓰기도 마찬가지입니다. 무엇을 어떻게 써야 할지 모르겠다고 하더군요.
영상과 책, 멈춰서 생각하는 습관 만들기
요즘 아이들은 유튜브나 각종 영상 콘텐츠를 보며 시간을 많이 보냅니다. 문제는 이런 영상들이 아이들에게 생각할 시간을 주지 않는다는 점입니다. 끊임없이 자극적인 장면이 이어지고, 아이는 그저 수동적으로 받아들이기만 하죠.
학습에서도 마찬가지입니다. 책을 끝까지 읽게만 하고, 정작 그 내용에 대해 멈춰서 생각해볼 기회를 주지 않으면 아무것도 남지 않습니다. 메타인지(Metacognition) 능력이 길러지지 않는 겁니다. 메타인지란 자신의 사고 과정을 스스로 관찰하고 조절하는 능력으로, 학습 효과를 크게 좌우하는 핵심 요소입니다.
저는 아들과 함께 책을 읽거나 영상을 볼 때 의도적으로 멈추는 연습을 시작했습니다. 중요한 장면이 나오면 일시정지를 누르고 "방금 이 사람은 왜 이렇게 했을까?"라고 물어봅니다. 처음엔 귀찮아했지만, 몇 번 반복하니 아들 스스로도 "잠깐만요, 이건 좀 이해가 안 돼요"라며 멈추기 시작하더군요.
한국언론진흥재단의 연구에 따르면, 멀티미디어 콘텐츠 소비 시 능동적 사고 시간을 갖는 아동이 그렇지 않은 아동보다 이해도와 기억력에서 평균 35% 높은 점수를 보였다고 합니다(출처: 한국언론진흥재단). 멈춤의 힘이 생각보다 크다는 걸 실감했습니다.
구체적으로 실천할 수 있는 방법은 다음과 같습니다.
- 책을 읽을 때 한 챕터마다 "가장 인상 깊었던 장면 하나만 이야기해보자"고 물어보기
- 영상을 볼 때 중간에 멈추고 "이 사람은 어떤 기분일까?" 함께 추측해보기
- 학습 만화나 교육 영상도 끝까지 보지 말고, 절반쯤에서 "다음엔 어떻게 될 것 같아?" 물어보기
완벽함보다 창조력, 지적보다 격려가 필요한 순간
아이가 글을 쓰면 부모는 본능적으로 오타나 맞춤법을 먼저 찾게 됩니다. 저도 그랬습니다. "엄마 대신 '얌마'라고 쓰면 어떡해" 하면서 빨간 펜을 들고 있더군요. 그런데 이건 정말 위험한 접근이었습니다.
글쓰기에서 진짜 중요한 건 창의적 표현(Creative Expression)입니다. 여기서 창의적 표현이란 자신만의 언어로 생각과 감정을 독창적으로 풀어내는 능력을 말합니다. 오타나 맞춤법 같은 기술적인 부분은 나중에 얼마든지 배울 수 있지만, 한번 꺾인 창조력은 다시 살리기 어렵습니다.
괴테는 손자에게 "하루에는 24시간이 있고, 1초에는 수천 개의 순간이 있다. 너는 뭐든지 할 수 있다"고 말했다고 합니다. 저도 아들에게 이런 가르침을 주고 싶었습니다. 잘못된 것을 지적하기보다, 아이가 잘한 것을 알려주며 모든 것을 할 수 있다고 격려하는 것 말입니다.
그래서 저는 접근 방식을 완전히 바꿨습니다. 아들이 세 줄을 썼으면 "이 문장에서 네가 느낀 감정이 잘 드러났네. 어떻게 이런 표현을 생각해냈어?"라고 먼저 물어봅니다. 그다음에 "여기에 이 장면을 좀 더 자세히 쓰면 독자가 더 생생하게 느낄 것 같은데, 어때?"라고 제안하는 식이죠.
직접적인 지시보다 간접적인 유도가 훨씬 효과적입니다. "우산 쓰고 나가"라고 명령하기보다 "밖에 비가 오더라"라고 사실만 전달하면, 아이는 스스로 판단하고 행동을 결정합니다. 이 과정에서 자기주도성(Self-Direction)이 길러집니다. 자기주도성이란 외부의 지시 없이 스스로 목표를 세우고 실행하는 능력으로, 장기적인 학습 성과와 직결됩니다.
영어 단어를 외울 때도 "20번 써"라고 강요하지 않고 "이건 몇 번 쓰면 외울 수 있을 것 같아?"라고 물었더니, 아들은 "10번이요"라고 답했습니다. 결과적으로 10번으로 부족하면 스스로 더 쓰더군요. 자기가 정한 횟수니까 책임감도 생기는 거죠.
아이에게 글쓰기를 강요하기 전에 부모가 먼저 글을 써보는 것도 중요합니다. 중요한 이야기는 아이에게 말로만 하지 말고, 한번 글로 써서 정돈된 형태로 전달해보세요. "엄마가 좀 기분이 더 좋아질 수 있게, 이거 해줄 수 있겠어?"처럼 허락을 구하는 언어를 사용하면 아이도 공감 능력을 배우게 됩니다.
저는 이제 아들의 빠른 독서 속도를 다그치지 않습니다. 대신 책을 다 읽고 나면 "가장 기억에 남는 한 문장만 써볼래?"라고 제안합니다. 한 문장이라면 부담이 적거든요. 그렇게 쓴 문장에 대해 "왜 이 문장이 기억에 남았어?"라고 물으면, 아들은 자기 생각을 조금씩 말하기 시작합니다. 그게 바로 글쓰기의 씨앗입니다.
부모로서 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 저도 처음엔 실수투성이였고, 아들에게 화를 낸 적도 많습니다. 하지만 이제는 제가 어떻게 더 좋은 모습을 보일 수 있을까 고민하게 됐습니다. 아이의 인생은 우리 부모에게서 시작되고, 우리가 보여주는 모든 것이 고스란히 아이에게 쌓입니다. 특히 어머니는 아이가 뱃속에 있을 때부터 사랑했던 유일한 사람입니다. 그 사랑으로 아이의 인생을 더 아름답게 바꿀 수 있습니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=sna3dTalJtw&list=PL5Tbxq0BhYjSsK9x4-l6gFr8mYnJ7e4ub